La psicología social tiene puntos en común con la sociología, a pesar de que son perspectivas sobre el brupo humano distintas. La psicología social se aplica a cualquier relación del individuo con el grupo.
Los psicólogos han demostrado que las personas somos seres sociales desde que nacemos. La percepción de formar parte de un grupo se fundamenta, básicamente en elementos psicológicos. Los psicólogos sociales diferencian entre grupos de pertenencia y grupos de pertenencia. El grupo de pertenencia es el grupo del que realmente forma parte el individuo. El grupo de referencia es aquel con el que se dentfica y que utiloza como criterio.
Cada grupo humano funciona según unos criterios, unas normas. Con cada grupo actuamos según unas pautas no escritas. Es lo que se denomina conformidad, de los individuos hacia las normas del grupo, como resultado de la presión del grupo. En el extremo de la conformidad se encuentra la sumisión ciega, una obediencia sin condiciones.
La percepción social es la manera como nosotros vemos, analizamos e interpretamos a las personas que nos rodean, con las personas más próximas. La percepción social es la percepción de grupos . Entendemos como grupo a dos o más personas que comparten un sentimiento de unidad y donde cada persona influye en las otras y, a su vez, es influida por éstas. Dos conceptos: Estatus y rol. El estatus es el reconocimiento por parte del grupo del lugar, la posición social que ocupa una persona. El rol es el comportamiento que el grupo espera de cada uno de esos miembros. Todos tenemos más de un rol y un estatus. El rol va asociado al estatus que ocupa la persona.
Dos de las maneras más habituales que tenemos de clasificar y valorar a los grupos son los estereotipos y los prejuicios. Los estereotipos son generalizaciones que hacen referencia a los grupos y que nos dicen cómo son. El hecho de clasificar a los individuos en grupos nos ayuda a situarnos en un ambiente, básicamente es un aspecto negativo, nos lleva a crearnos una imagen excesivamente uniforme de todos. Los prejuicios más conocidos son los que están relacionados con el sexo y el racismo.
Los prejuicios comportan discriminación. Discriminar significa perjudicar a un grupo y favorecer a otro. Los medios de comunicación influyen el la creación y difusión de estereotipos, prejuicios y discriminaciones.
Cada cultura establece las funciones sociales que corresponden a cada sexo. Los distintos movimientos sociales se han centrado en el análisis y la crítica del papel del hombre y la mujer en nuestra sociedad y se han enfrentado a la rigidez de los diferentes roles sexuales y a las actitudes sexistas. La cultura occidental se presenta un modelo de rol sexual masculino. En nuestra cultura se están modificando estos rasgos basados en el sexo.
